在20世纪五、六十年代，板材下料切割的主要方法中:对中厚板采用氧乙炔火焰切割;对薄板采用剪床下料;对大批量的成形复杂零件采用冲压;对单件采用振动剪。20 世纪70年代后，为了改善和提高火焰切割的切口质量,又推广了氧乙烷精密火焰切割和等离子切割。为了减少大型冲压模具的制造周期，又研发出数控步冲与电加工技术。各种切割下料方法都有其有优缺点，在工业生产中有一定的适用范围。

20世纪90年代以后，激光切割机以其高速度、高精度及高切口光洁度和高效率而著称。配合先进的数控系统及机床，激光在二维、三维切割中有着非常优异的表现。因此，激光切割正在逐步取代传统的金属板材下料方法,在工业制造的各个领域得到了广泛的应用。

激光切割机技术相比其他方法而言,其明显优点如下

(1) 切割质量好

切口宽度窄(一般为0.1~0.5 mm)、精度高(一般孔中心距误差0.1~0.4 mm,轮廓尺寸误差0.1~0.5 mm)、切口表面粗糙度好(一般R。为12. 5~25 μm)，切缝一般不需要再加工即可焊接。

(2) 切割速度快

例如，采用2 kW激光功率,8 mm厚的碳钢切割速度为1. 6 m/min;2 mm厚的不锈钢切割速度为3.5 m/min,热影响区小，变形极小。

(3)易于自动控制

激光束可以在平面和立体形状的工件上自由灵活切割，尤其对些形状复 杂的图形，如小孔,尖角等，传统方式很难实现，而激光却易于反掌，自动排料系统使排版更加科学合理，节省材料和能源。

(4)清洁、安全无污染，很大程度的改善了操作人员的工作环境。

就精度和切口表面粗糙度而言,二氧化碳激光切割不可能超过电加工;就切割厚度而言难以达到火焰和等离子切割的水平。但是，以上显著的优点足以证明:CO2激光切割已经开始取代部分传统的切割工艺方法 ，特别是各种中薄板金属材料的切割。它是发展迅速、应用日益广泛的一种先进加工方法。